Alfabeto japonés y sus tres sistemas de escritura

¿Te has preguntado alguna vez cómo sería aprender un idioma con un alfabeto diferente? Seguramente respondiste en el afirmativo, porque sino, no estarías aquí.

Escogiste un idioma que es verdaderamente diferente a los idiomas más comunes. Como el título indica, en el caso del japonés, cuando hablamos del alfabeto, en realidad, nos referimos a sus tres formas de escritura que trabajan en conjunto. Estos sistemas se denominan hiragana, katakana y kanji.

El hiragana y el katakana son fáciles de aprender. El kanji, por otro lado, es un poco más complicado ya que consiste en caracteres chinos adoptados y en ocasiones es posible confundirlo con el romaji debido a su similitud. Esto último, es solo una adaptación romana de la lengua japonesa que puede ser útil para algunas situaciones como para viajar y entender señales, o incluso para aprender pronunciación japonesa. Sin embargo, no es un sistema de escritura japonés. Hablaremos de ello más adelante.

¿Suena difícil?

No te preocupes. Estás en buenas manos. Iremos paso por paso.

Hoy te enseñamos cómo empezar a leer y escribir en japonés.

¡Vamos a empezar!

El origen de los tres sistemas de escritura en Japonés

Originalmente, los japoneses de la antigüedad no tenían un sistema de escritura oficial. Alrededor del siglo cinco, empezaron a emplear el uso del kanji, o ideogramas, adoptados del chino y koreano. El origen de estos ideogramas no se sabe dado que se empezaron a usar hace más de 4000 años. Lo único que se sabe con certeza es que estos ideogramas, en realidad, eran pictogramas, que son dibujos que representaban la palabra.

Los kanji están formados por muchos trazos y se tardan bastante en escribir. Debido al nivel de dificultad de escribirlos, con el tiempo se fueron simplificando hasta convertirse en el hiragana y el katakana de hoy en día.

El hiragana puede considerarse como una forma caligráfica simplificada de los trazos del kanji. En cambio, para formar el katakana se toma de un solo elemento de un kanji.

Algunos hiragana y katakana expresan el mismo sonido y tienen formas similares pero no siempre.

El hiragana es más cursivo mientras que el katakana se considera más angular.

Como ya mencionamos, en lugar de tener un alfabeto ‘normal’ de puras letras, japonés tiene tres sistemas de escritura, los cuales funcionan como silabarios. Es decir, en lugar de tener letras aisladas, hiragana y katakana tienen características que representan sonidos enteros, por ejemplo:’ki’ o ‘ra’. Tanto hiragana como katakana son sistemas que usan maneras distintas para escribir los mismos 46 sonidos. Podemos decir que estos dos forman la base del ‘alfabeto’ japonés.

En general, se usa hiragana para escribir palabras nativas al japonés y el katakana se usa para palabras prestadas de otros idiomas. Hiragana significa ‘simple’ u ‘ordinario’ y es el sistema de escritura japonés que los estudiantes suelen aprender primero.

Vamos a ver algunos ejemplos:

• ‘Gracias’ en japonés es ‘arigatou’ y se escribe ありがとう utilizando los caracteres hiragana.
• En cambio, ‘America’ se escribe アメリカ utlizando los caracteres de katakana.

Alfabeto japonés: hiragana

Como se mencionó anteriormente, el hiragana forma la base del aprendizaje de japonés. Te ayuda a aprender los fundamentos de la pronunciación en japonés y a empezar a entender los componentes básicos del idioma.

Recuerda lo que dijimos antes. Hiragana se usa para las palabras nativas al japonés y los caracteres hiragana representan los 46 sonidos principales. Se organizan según la consonante con la que empiezan y la vocal que les sigue.

El orden de aprendizaje de las vocales en japonés es el siguiente: A I U E O.

Todos los caracteres hiragana terminan con una de estas vocales, excepto (n).

Alfabeto japonés: katakana

Como habíamos mencionado anteriormente, katakana, cuyo nombre significa ‘kana fragmentario’, se usa principalmente para nombres y palabras extranjeros. Además, tiene otro uso que es para onomatopeyas.

La buena noticia es que los caracteres katakana cubren los mismos sonidos que el hiragana. Por eso, algunos caracteres en katana se ven parecidos a los caracteres de hiragana.

A continuación, nuestra tabla de katakana:

Dakuten, handakuten y más allá

¿Todo bien hasta aquí? Vas muy bien pero…todavía hay más. Falta aprender sobre el dakuten y el handakuten. No te preocupes.

No son otros sistemas de escritura que tienes que aprender.

Son pequeños marcadores que cuando se agregan al hiragana básico, cambian la pronunciación de la sílaba, y así extienden el alfabeto japonés para crear más palabras nativas.

Lo único que tienes que memorizar es como modificarlos y combinarlos.

Así es como se ven las modificaciones:

Para las combinaciones, utilizamos versiones más pequeñas de las vocales ya (や), yu (ゆ) y yo (よ) para crear nuevos sonidos, como sha (しゃ), chu (ちゅ), nyu (にゅ) y gyo (ぎょ). Así que deletrear gyoza en hiragana es en realidad un gran ejemplo tanto de modificaciones como de combinaciones en acción: ぎょうざ.

Y con esto ya tienes todos los sonidos principales del japonés. Hay otras cosillas, como las vocales largas y las pausas, pero eso puedes dejarlo para cuando hayas aprendido un poco más.

Lo que nos lleva al último de los tres sistemas de escritura en japonés: el kanji.

Alfabeto japonés: Kanji

Lo primero que debes saber es que, a diferencia del katakana y el hiragana, el kanji no siempre consiste en caracteres que se juntan para formar sonidos y palabras. Un solo kanji puede ser una palabra.

Los kanji son símbolos que significan una palabra o idea completa y se utilizan principalmente para sustantivos, verbos y adjetivos. Muchos de ellos se tomaron prestados de los caracteres chinos en distintas épocas a lo largo de los últimos siglos, por lo que si lees y escribes chino mandarín, ¡tendrás ventaja!

Merece la pena tenerlo en cuenta: El hiragana y el katakana se utilizan a menudo para indicar lo que dice un kanji o cómo pronunciarlo. Por ejemplo, puedes ver estos caracteres en los menús, o incluso en los títulos de los episodios de los programas de televisión. Esto tiene un doble propósito: puede ayudar tanto a los extranjeros como a los japoneses, porque hay muchos más kanji de los que la mayoría de la gente – incluso los japoneses – llega a aprender.

No podremos enseñarte los kanji en una sola tabla; ¡hay más de 6.000! Pero aprender 1.000 kanji te permitirá leer aproximadamente el 95% de los materiales escritos en japonés.

Y, afortunadamente, también podemos aprender kanji utilizando imágenes para ayudarnos.

Echa un vistazo

(Please insert graphic like article in english: Big; Child; Father)

En general hay dos o más formas de leer un mismo kanji. Se clasifican como onyomi (de origen chino) y kunyomi (de origen japonés).

Así, «fu» es el onyomi de 父, mientras que «chichi» es la lectura kunyomi. Esto se debe a la complicada historia del kanji, ¡y tendrás que ponerte en manos de Busuu si quieres aprender más!

Para ayudarte a familiarizarte con los kanji, aquí tienes una tabla con los 50 kanji más comunes:

Aprender kanji es sin duda la parte más difícil del aprendizaje del japonés. Pero no hay nada que temer. Cuantos más kanji aprendas, más fácil te resultará. Y mira, ¡ya te sabes los cincuenta primeros!